Deuxième partie 

L’Île du Nord : quelques gouttes, des volcans et des maoris.

Nous vous avions quitté il y a quelques jours sur notre traversée en ferry pour rejoindre de nouveaux horizons, et plus particulièrement Wellington. Ce voyage nous a permis d'avoir de magnifiques vues sur la région des Marlborough Sounds, apercevoir nos premiers dauphins ainsi que confirmer l’expression « Windy Wellington », windy signifiant venteux.

Nous atteignons l’île du Nord en fin d’après-midi et décidons de ne pas perdre de temps afin de pouvoir visiter le célèbre musée Te Papa. S’élevant sur six étages et entièrement gratuit, il nous aura permis d’élargir notre connaissance sur la Nouvelle-Zélande : de son activité géothermique et sismique à sa faune et sa flore, en passant par la culture du peuple Maori, premiers habitants du pays. Parmi les moments clés :

-       simulation d’un tremblement de terre. Secousses garanties!!

-       exposition retraçant l'art Maori

-       découverte de l’histoire du pays à travers un film

Dans la soirée nous rejoignons notre auberge de jeunesse et apprécions notre première nuit dans un lit depuis le début de notre voyage.

La journée du lendemain fut principalement marquée par la prise en main de notre voiture de location. Après 400km, nous arrivons aux abords du Tongariro National Park qui figure parmi les étapes clés de notre voyage. En effet, nous avons prévu d’y faire le Tongariro Alpine Crossing, magnifique randonnée de 20km à travers des paysages où se succèdent volcans, lacs et bush néo-zélandais. Cet endroit constitue également un des lieux principaux du tournage du Seigneur des Anneaux. Cependant, la météo peut très vite transformer ce paradis en enfer. En effet, pour des raisons de sécurité et de faible visibilité des paysages, les différentes offices de tourisme ainsi que d’autres randonneurs nous ont fortement déconseillé d’effectuer le trek en cas de mauvais temps. Nous décidons de planter la tente en pleine forêt, non loin de l’entrée du parc, afin de pouvoir commencer la randonnée aux aurores. Premières gouttes d’eau qui ne présagent rien de bon pour le lendemain…mais pour le moment la chance et le soleil ont toujours été au rendez-vous…alors on espère.

04h30 du matin, sonnerie du réveil et là c’est la cata : il a plut des cordes toute la nuit, le ciel est tout moche et ça ne semble pas vouloir s’améliorer. C’est donc avec une très grosse déception que nous décidons d’annuler notre marche et de rouler un peu plus vers le nord. Après une pose au lac Taupo nous atteignons Rotorua, ville très célèbre pour sa forte activité géothermique, et du fait de ses dégagements de fumée et de son odeur de souffre très particulière. Pour faire court, Rotorua pue l’œuf pourri. Très sympathique, surtout après avoir pris votre petit-déjeuner. Mais il nous en faut plus pour nous arrêter, et c’est très motivé que nous décidons de visiter Wai-O-Tapu afin d’en apprendre davantage sur l’activité géothermique. Cet parc de 18km2, déclaré réserve naturelle, est la plus grande zone d'activité thermale de la région volcanique de Taupo. Les deux heures de marche nous ont permis de découvrir de superbes cratères, des piscines d’eau et de boue bouillantes d’une variété de couleurs, ainsi que l’éruption d’un geyser. La présence de ces différentes couleurs est totalement naturelle. Ainsi le jaune et le noir proviennent du souffre, le vert de l’arsenic, le rouge de l’oxyde de fer et le blanc de la silice. 

Pour cause de très mauvais temps, le reste de la journée se passera principalement dans la voiture à réfléchir aux prochains jours de notre voyage. En effet, après s’être renseignés sur la météo à venir nous avons décidé de modifier quelque peu nos plans. C’est un peu recroquevillés et puant l’œuf pourri que nous passons notre première nuit dans la voiture.

Le lendemain matin, nous partons visiter un village thermal et Maori du nom de « Te Whakarewarewatanga O Te Ope Taua a Wahiao » (facile hein !), signifiant « Lieu de regroupement de l’armée de Wahiao ». La particularité de ce lieu est qu’une communauté Maorie composée de 26 familles y vit toujours. Certes, comme nous l’a avoué notre guide les habitants se sont adaptés à leur époque et par exemple possèdent télévisions et téléphones. Mais ils ont également gardé beaucoup de traditions, notamment concernant les cérémonies religieuses qui s’effectuent toujours en habits typiques et s’effectuent selon un rituel particulier. De plus, les familles continuent à prendre leur bain en communauté dans des bassins creusés dans la terre et alimentés d’eau chaude provenant de l’activité géothermique. Ils ont aussi pour coutume de cuire leurs aliments dans des hangis, des « boîtes à vapeur thermale ». Ce four souterrain permet par exemple de cuire un œuf en une dizaine de secondes.

Durant notre visite, nous avons de nouveau eu la chance d’admirer un geyser en éruption, du nom de Prince of Wales’ Feathers. Littéralement : Plumes du prince de Galles. Ce n’est pas tant son nom qui en fait son originalité mais le fait qu'il s'agisse du geyser le plus actif de Nouvelle-Zélande, entrant en activité toutes les 20 minutes environ.  La découverte du village s’est terminée par un repas typique cuit au hangi puis par une performance culturelle de plusieurs habitants.

Clos du spectacle : la démonstration du célèbre Haka…que Yann sera bien sûr en capacité de vous montrer à notre retour.

Après cette matinée riche en émotions, nous avons filé vers la côte ouest en direction des grottes de Waitomo, nom signifiant : « Eau pénétrant  dans un trou dans le sol » (je sais vous aussi vous devez vous demander où est-ce qu’ils vont les chercher…). A l’intérieur de ces dernières nous avons pu découvrir de magnifiques stalactites et stalagmites aux formes les plus étranges les unes que les autres. Notre journée s’est conclue par la visite d’une grotte aux vers luisants. Dans l’obscurité et à bord d’une petite barque nous sommes partis explorer une cave regorgeant de petits insectes bleus étincelant. Ce fut une expérience vraiment impressionnante et unique.

Nous avons ensuite décidé de reprendre la route en direction du Nord. La fatigue se faisant sentir nous nous arrêtons quelques heures plus tard dans une petite ville afin d’y passer la nuit.

Les deux jours d’après furent marqués par la découverte de l’extrême nord de l’île. Nous avons fait une courte étape à la Baie des Iles, le prix des activités étant relativement élevé et le temps (malgré une nette amélioration) ne nous encourageant pas à partir en randonnée. Le cap Reinga fut notre prochaine étape. Il s’agit d’un lieu très sacré pour les maoris puisque d’après leur tradition c’est ici que s’envolent les âmes des morts pour rejoindre HawaIki, leur terre d’origine. C’est sous un soleil de plomb que nous découvrons la pointe de l’île du Nord et son célèbre phare. Certes l’endroit est quelque peu touristique mais cela n’enlève rien à son charme.  Nous prenons le temps d’observer la rencontre exceptionnelle entre la mer de Tasman et l’Océan Pacifique, le tout sur une eau turquoise et bordée de superbes falaises.

En redescendant, halte obligée sur la Ninety Mile Beach, plage longue de plus de 145km connue pour ses gigantesques dunes de sable et fréquemment empruntée par des 4x4 en quête de sensations fortes. Nous nous conterons d’escalader quelques unes de ses dunes, se croyant par moments au fin fond du désert.

C’est à Whangarei, ville située à 165km au nord d’Auckland que nous avons passé une partie de notre 7^ème journée sur cette île. Courte étape avec pour objectif de visiter un parc où se trouvent quelques kiwis, le célèbre animal néo-zélandais. En effet, nous ne voulions pas repartir sans avoir eu l’occasion d’approcher cette petite boule de poils au long bec. Or, comme il s’agit d’un animal en voie de disparition, notre réelle chance d’en voir un se trouvait dans une réserve. Nous repartons ensuite en direction du très beau parc régional Waitakere Ranges, que nous traversons afin de rejoindre Auckland.

Première découverte de la ville, puis petite pose dans un bar.  Et là….

22H30 : Aillleee, en regagnant la voiture, je me tords méchamment la cheville (je ne m’étendrais pas sur les circonstances…) et reste à terre dans l’incapacité de remarcher. Yann me transporte jusqu’à la voiture et retourne au bar chercher de la glace.

23H : Toujours aussi mal, Yann part demander s’il y a une pharmacie ouverte 24/24.

23h15 : Etonnée, je le vois revenir avec deux sympathiques indiens qui se proposent de nous montrer le chemin. Pour mon pilote qui voulait éviter de rouler dans le centre ville d’Auckland…c’est loupé. On les suit en voiture au milieu des buildings…pour finalement trouver la pharmacie fermée.

23H30 : Tant pis, on décide d’attendre et de voir comment le pied ira le lendemain.

C’est avec une cheville un peu enflée et douloureuse que nous attaquons notre avant-dernière journée en Nouvelle-Zélande. La visite d’Auckland semble bien compromise sachant que j’avance à l’allure d’un escargot. Heureusement à priori nous ne louperons pas grand chose…mais bon. Rencontre et papotage avec un français, fabrication d’une attelle à base de prospectus, puis nous décidons de manger dans un restaurant japonais pour notre dernière soirée. Nous passons notre dernière nuit dans la voiture, et cela pour la 6^ème fois consécutive.

Vendredi 13 janvier : derniers moments sur les terres néo-zélandaises. Nous rendons notre voiture puis décollons à 17h45 en direction de Gold Coast. A la douane, notre tente pose problème puisqu’il semblerait que nous ayons ramené de notre séjour de la terre potentiellement infectée d’une bactérie. Un nettoyage de tente et une demi-heure plus tard nous pouvons regagner notre appartement et notre petite vie australienne.

Notre mois en Nouvelle-Zélande restera à jamais marqué dans notre esprit. Durant ces 4365km parcourus, nous avons pu découvrir des paysages grandioses, où fait devenu rare, la nature semble toujours dominer par rapport à l’homme. Nous avons été particulièrement surpris par la très faible densité de population dans ce pays (4 300 000 habitants en NZ dont 1 200 000 vivant à Auckland). Nous pouvions parfois traverser plusieurs centaines de kilomètres sans passer par des villes à proprement parler.

Nous garderons également en souvenir les différentes personnes croisées au fil de cette aventure. Malgré leur habitude des voyageurs en sac à dos, les Kiwis n’en demeurent pas moins très accueillants, prêts à raconter une anecdote sur leur pays dès que l’occasion se présente. Avant de se rendre en Nouvelle-Zélande nous étions vraiment impatients de partir à la rencontre de la population Maorie et de découvrir davantage leur histoire.  Notre sentiment est assez partagé : d’un côté il y a ceux qui ont réussi à adapter leur mode de vie à l’évolution de la société, notamment en faisant découvrir leur culture par le biais du tourisme. De l’autre, il y a ceux (la majorité que nous ayons croisé) qui demeurent à l’écart du reste de la population et semblent un peu rejetés.

Pour conclure nous sommes tous les deux d’accord pour dire que la Nouvelle-Zélande est vraiment un pays extraordinaire…et nous ne pouvons que vous encourager à aller le visiter. Nous avions lus dans divers forums qu’il fallait mieux se focaliser sur l’île du Sud, à priori beaucoup plus belle. Au final, nous vous recommandons si vous avez un peu de temps de ne pas faire l’impasse sur le Nord car les deux îles sont vraiment très différentes et possèdent chacune leur charme.

En espérant que cela vous aura donné quelques idées de voyage….

A très vite pour de nouvelles aventures.

Maud et Yann

Les photos de l'île du Nord sont disponibles dans le menu à gauche.